Faire du vélo dans son salon
Pour rester – au sens propre du terme – sur place tout en faisant du vélo, il faut un home trainer. Il est connu sous de nombreux noms, les plus courants étant, outre « rouleau d'entraînement », « rouleau d'entraînement d'intérieur » et « home trainer » – et bien sûr son abréviation : « rouleau ». On parle parfois aussi de « rouleaux pour vélo de course », car la plupart des rouleaux d’entraînement sont principalement utilisés avec un vélo de course ; les cyclistes sur route, en particulier, intègrent cette forme d’entraînement (d’endurance) dans leur préparation hivernale et à la compétition. Cependant, un rouleau d’entraînement peut également être utilisé avec d’autres types de vélos ; pour cela, il suffit parfois de monter un pneu adapté – et c’est parti, ou plutôt : c’est roulé.
Trois concepts de rouleaux
Le rouleau libre permet de pédaler comme sur la route, c’est-à-dire sans fixation : le cycliste pédale, la roue arrière transmet la force à deux rouleaux, dont l’un est relié au rouleau sur lequel repose la roue avant, et le fait tourner, de sorte que la roue avant tourne également. Il existe toutefois pour ce type de rouleaux des étriers de fixation permettant d'immobiliser le vélo. La résistance au roulement provient des deux rouleaux arrière, de la roue avant et de l'entraînement de celle-ci.
Sur le rouleur « Wheel-On », le modèle classique parmi les rouleurs, la roue arrière est serrée dans un support et le pneu est placé sur un rouleau – plus précisément : un volant d'inertie. La transmission de la puissance s'effectue donc exactement à cet endroit. La résistance provient du volant d’inertie, car celui-ci doit être mis en rotation. C’est pourquoi on les appelle aussi « Wheel-On » ! Mais cela ne suffit pas : un frein à champ magnétique est également utilisé. Ainsi, la résistance du home trainer, et donc la force que le cycliste doit exercer sur les pédales, peut être réglée à sa guise. Cette technologie permet d’obtenir un système de résistance fiable, qui fonctionne sans contact et ne nécessite donc aucun entretien. Ces rouleaux d’entraînement existent avec ou sans alimentation électrique. Ces derniers sont également appelés « Smart-Trainers », car ils peuvent, par exemple, afficher la vitesse, la cadence et la puissance.
Le troisième groupe est constitué des home trainers à entraînement direct. Ceux-ci nécessitent également une alimentation électrique. Dans ce cas, le vélo est placé directement dans le home trainer sans roue arrière ; l’entraînement du vélo est alors relié au home trainer. C’est pourquoi on les appelle également « rouleaux d’entraînement Wheel-Off », par opposition aux variantes « Wheel-On ».
Par conséquent, un rouleau d’entraînement à entraînement direct doit être équipé d’une cassette qui reçoit la chaîne. Cela présente des avantages très appréciables : sur un home trainer à entraînement direct, la résistance est générée directement dans l’appareil ; aucune perte d’énergie ne se produit à aucun stade de la transmission de la force. Cela le rend plus convivial, plus réaliste, plus efficace et plus performant – sans compter qu’il ne nécessite aucun entretien. De plus, la vitesse, la cadence et la puissance peuvent être mesurées avec une grande précision. Autre atout majeur : comme aucun pneu n’est impliqué, celui-ci ne peut pas patiner – qui ne connaît pas ce phénomène lors d’un entraînement sur rouleaux ! Et l’usure des pneus n’est bien sûr pas un problème non plus.
C'est le frein moteur qui rend cela possible. Un moteur électrique constitue le cœur de l'entraînement direct : il génère une résistance calculée. Cela garantit une sensation de conduite réaliste et constitue naturellement le système de résistance le plus avancé. En effet, le moteur électrique peut aussi bien freiner que propulser l'entraînement. Difficile à croire, mais cette technologie permet même de simuler des descentes : le vélo continue d’avancer sans que l’on pédale, exactement comme sur la route ! En tant que type de résistance le plus performant, le frein moteur peut également générer une résistance élevée à bas régime. En d’autres termes : grâce au frein moteur, il est possible de gravir des montagnes depuis son salon.
